Mitsubishi Electric Cup

Lebih dari seperempat abad setelah memenangkan Kejuaraan AFF pertama di Singapore pada tahun 1996, Thailand mengangkat gelar ketujuh mereka pada edisi 2022. Tahun-tahun di antaranya menyaksikan salah satu turnamen internasional yang paling bergairah dan penuh warna di dunia ini menjadi sorotan dalam kalender olahraga Asia Tenggara. Pertandingan Kejuaraan AFF pertama pada tahun 1996 menampilkan salah satu pemain terbaik ASEAN yang mencetak gol penyeimbang pada menit ke-89 saat Fandi Ahmad membatalkan gol pembuka K. Sanbagamaran untuk memastikan tuan rumah Singapore meraih hasil imbang 1-1 dengan Malaysia di Kallang. Singapore akhirnya tersingkir di babak penyisihan grup setelah Thailand dan Malaysia melaju sebelum memenangkan semifinal masing-masing. Kiatisuk 'Zico' Senamuang menjadi pahlawan di final saat golnya di awal pertandingan terbukti cukup bagi War Elephants untuk menjadi juara perdana kompetisi yang telah menarik perhatian di wilayah ini. Vietnam Mereka menjadi tuan rumah pada tahun 1998 dan mereka yang menyingkirkan sang juara bertahan di semi-final setelah kemenangan 3-0 di Hanoi, sementara Singapore mengalahkan Indonesia di Ho Chi Minh City untuk memastikan tiket ke final. Sama seperti dua tahun sebelumnya, satu gol saja sudah cukup, dengan R. Sasikumar mencatatkan namanya dalam sejarah sepak bola Singapura dengan mencetak gol saat pertandingan tersisa 20 menit untuk menghancurkan hati Vietnam dan memastikan gelar juara pertama bagi negaranya.

Milenium baru menghadirkan tuan rumah baru saat turnamen dipindahkan ke Thailand pada tahun 2000, dengan tuan rumah melenggang mulus di babak penyisihan grup dengan Kiatisuk mencetak gol di setiap pertandingan sebelum ia kembali mencetak gol dalam kemenangan di semifinal atas Malaysia. Namun, Worrawoot Srimaka lah yang mencuri perhatian di final melawan Indonesia, mencetak hat-trick dalam kemenangan 4-1 untuk mengunci gelar juara. Dua gelar dalam tiga edisi menjadi tiga gelar dalam empat edisi untuk War Elephants, namun kompetisi tahun 2002, yang diselenggarakan bersama oleh Indonesia dan Singapore, menjadi yang terakhir kalinya mereka mengangkat gelar juara selama 12 tahun. Setelah lolos dari babak penyisihan grup dengan selisih gol, Thailand mengalahkan Vietnam di semi-final untuk bertemu dengan tim Indonesia yang ingin membalas dendam setelah mengalahkan Malaysia di semi-final lainnya. Di hadapan 100.000 penonton di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, gol-gol di babak kedua dari duo Garuda, Yaris Riyadi dan Gendut Doni Christiawan, membatalkan gol-gol di babak pertama yang dicetak oleh Chukiat Noosarung dan Therdsak Chaiman. Namun, mimpi Indonesiaberakhir dengan cara yang paling kejam karena Thailand - meskipun Kiatisuk gagal mengeksekusi tendangan penalti pembuka - yang menang dalam adu penalti. ThailandNamun, kejayaan Myanmar berakhir pada tahun 2004, ketika mereka tersingkir di babak penyisihan grup dalam sebuah kampanye yang membuat mencapai babak empat besar untuk pertama kalinya sebelum kalah tipis dari Singapore di semifinal dua leg pertama.

Setelah mengalahkan Malaysia di semifinal lainnya, Indonesia kembali ke final untuk ketiga kalinya secara beruntun. Namun, bukan keberuntungan yang ketiga kalinya, dengan kekalahan 3-1 di Jakarta yang diikuti dengan kekalahan 2-1 di Kallang membuat Singapore dinobatkan sebagai juara untuk kedua kalinya. Tujuh gol yang dicetak Noh Alam Shah dalam kemenangan penyisihan grup 11-0 Singapore atas Laos tetap menjadi bagian dari cerita rakyat turnamen ini, meskipun pada kenyataannya sang striker akan mencetak lebih banyak gol penting pada tahun 2007. Gol penyeimbang melawan Malaysia pada leg pertama semifinal terbukti krusial saat Singapura akhirnya melaju melalui adu penalti sebelum ia juga mencetak gol saat the Lions mengalahkan Thailand 2-1 pada leg pertama final di Kallang. Tertinggal satu gol pada pertemuan kedua di Bangkok, Khairul Amri mencetak gol yang membuat Singapore menyamakan kedudukan dengan Thailand dengan tiga gelar juara setelah kemenangan 3-2. Sementara itu, 10 gol Alam Shah yang memecahkan rekor, membuatnya memenangkan penghargaan Sepatu Emas dan MVP. Teerasil Dangda, pemain berusia 20 tahun, mencetak gol pertamanya di Kejuaraan AFF pada tahun 2008, mencetak dua gol melawan Malaysia pada babak penyisihan grup dan sekali lagi dalam kemenangan semifinal melawan Indonesia. Di semifinal lainnya, Vietnam mengakhiri harapan Singapore untuk menjadi tim pertama yang memenangkan tiga gelar juara secara beruntun, saat mereka kembali ke final satu dekade setelah penampilan pertama mereka. Mengincar gelar keempat, Thailand dikejutkan oleh Vietnam ketika gol-gol dari Nguyen Vu Phong dan Le Cong Vinh membuat Golden Star Warriors menang 2-1 di Rajamangala Stadium. Kembali ke Hanoi, Teerasil membuka keunggulan namun gol penyeimbang dari Cong Vinh di menit ke-94 memicu keributan di sekitar Stadion My Dinh, saat Vietnam memastikan kemenangan agregat 3-2 untuk menjadi negara ketiga yang dinobatkan sebagai juara. 

Dua tahun kemudian, Vietnam adalah satu-satunya mantan juara yang mencapai semifinal, namun sepasang gol Safee Sali di leg pertama membuat Malaysia menyingkirkan sang juara bertahan untuk kembali ke final untuk pertama kalinya sejak 1996. Menghadapi Indonesia, Safee menjadi bintang saat ia mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 di leg pertama di Stadion Nasional Bukit Jalil dan menambahkan satu gol lagi di pertemuan kedua di Stadion Gelora Bung Karno, saat Harimau Malaya unggul agregat 4-2 dan meraih gelar juara pertama mereka. Thailand dan Singapore kembali ke permukaan pada tahun 2012 saat dua tim tersukses di turnamen ini berhasil mengalahkan juara bertahan dan Philippines masing-masing di semifinal untuk maju ke babak utama. Amri kembali menjadi duri dalam daging bagi tim Thailand, mencetak gol kedua Singapore di antara penalti dari Fahrudin Mustafic dan gol telat dari Baihakki Khaizan dalam kemenangan 3-1 di Stadion Jalan Besar, yang, setelah kalah 1-0 di Bangkok, sudah cukup bagi the Lions untuk meraih gelar juara keempat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini adalah rekor yang hanya bertahan selama dua tahun karena, didorong oleh kemunculan Chanathip Songkrasin, Thailand mengalahkan Singapore pada pertandingan pembukaan mereka di tahun 2014 sebelum mengalahkan Philippines di semifinal.

Menghadapi Malaysia di final, mereka menang 2-0 di Bangkok, namun kalah tiga gol di Kuala Lumpur. Namun Chanathip tampil luar biasa di 10 menit terakhir ketika, pertama, tendangan bebasnya hanya mampu ditepis sehingga Charyl Chappuis mampu menyamakan kedudukan dan, kemudian, ia mencetak gol dengan kaki kiri yang luar biasa untuk memastikan kemenangan agregat 4-3. Sementara itu, setelah memenangkan tiga gelar antara tahun 1996 dan 2002, Kiatisuk menjadi orang pertama yang mengangkat trofi sebagai pemain dan manajer. Dua tahun kemudian, ia membawa Thailand ke final ketiga berturut-turut, di mana mereka berhadapan dengan musuh bebuyutan, Indonesia. Teerasil membuka skor dengan gol tandang yang krusial pada leg pertama di Bogor dan, meskipun Garuda akhirnya menang 2-1 pada malam itu, dua gol Siroch Chatthong di Bangkok membuat Gajah Perang dinobatkan sebagai juara untuk kelima kalinya. Setelah dinobatkan sebagai MVP pada tahun 2014 dan 2016, Chanathip absen pada tahun 2018 saat tim Vietnam yang sangat digembar-gemborkan yang memiliki salah satu pemain terbaik ASEAN dalam diri Nguyen Quang Hai menjadi pusat perhatian. Golden Star Warriors melaju dari babak penyisihan grup tanpa kebobolan dan kemudian meraih kemenangan beruntun atas Filipina di babak empat besar. Gol-gol dari Nguyen Huy Hung dan Pham Duc Huy membuat tim asuhan Park Hang-seo unggul dua gol atas Malaysia di final, namun, dengan dukungan penuh dari para penonton di Stadion Nasional Bukit Jalil, Shahrul Saad dan Safawi Rasid memastikan leg pertama berakhir 2-2 saat kedua tim menuju Hanoi dengan hasil imbang.

Striker veteran Nguyen Anh Duc kemudian menenangkan ketegangan di My Dinh Stadium, dengan tendangan voli menyambut umpan silang dari Quang Hai di menit keenam dengan gol yang akhirnya memastikan gelar juara. Kemudian, setelah ditunda selama satu tahun karena Covid-19, edisi 2020 diadakan pada akhir 2021 di Singapore karena, untuk pertama kalinya sejak tahun 2000, turnamen ini dipentaskan di satu negara. Sekitar 25 tahun setelah ayahnya mencetak gol di pertandingan Kejuaraan AFF yang pertama, Ikhsan Fandi mengawali Singapore dengan kemenangan dengan dua gol melawan Myanmar dan kembali mencetak gol di semifinal melawan Indonesia. Namun, Indonesia menang untuk melakoni pertandingan lain dengan Thailand, yang telah melihat Chanathip kembali mencetak kedua gol dalam kemenangan semifinal 2-0 mereka atas Vietnam.

Dan itu menjadi kekecewaan bagi Garuda, dengan Chanathip mencetak dua gol dalam kemenangan telak 4-0 di leg pertama untuk Thailand. Hasil imbang 2-2 memastikan gelar juara keenam, sementara Chanathip meraih gelar MVP untuk ketiga kalinya. Pada tahun 2022, dua gol tandang memastikan bahwa Thailand memiliki keunggulan tipis dalam upaya mereka untuk menjadi juara dua kali berturut-turut setelah hasil imbang 2-2 yang mendebarkan di ibu kota Vietnam pada leg pertama Piala AFF Mitsubishi Electric 2022. Sebuah gol di menit ke-24 dari Nguyen Tien Linh - yang membuatnya sejajar dengan Teerasil Dangda dalam perebutan gelar pencetak gol terbanyak - membuat Vietnam memimpin tipis di babak pertama sebelum gol-gol dari Poramet Arjvirai dan Sarach Yooyen membuat Thailand memegang kendali. Ketika pertandingan terlihat akan berakhir dengan kemenangan Thailand, pemain pengganti Vu Van Thanh mencetak gol pada menit ke-88 untuk mempersiapkan leg kedua yang mendebarkan. Setelah leg pertama di Hanoi berakhir 2-2, tuan rumah Thailand hanya perlu bermain imbang tanpa gol atau 1-1 di Bangkok untuk meraih gelar juara melalui gol tandang. Namun dengan presiden FIFA Gianni Infantino menyaksikan dari tribun penonton, Theerathon Bunmathan mencetak gol pertamanya di edisi 2022 pada menit ke-24 dengan tendangan dari jarak jauh untuk membantu Alexandre Polking memenangkan gelar Kejuaraan AFF kedua berturut-turut sebagai pelatih kepala Thailand. Dengan kemenangan di tahun 2022 ini, The War Elephants, yang merupakan juara perdana pada tahun 1996, menambahkan gelar ketujuh dalam lemari piala mereka, termasuk empat dari lima edisi terakhir, untuk menegaskan dominasi mereka di sepak bola Asia Tenggara.