Era baharu yang menarik dalam bola sepak kelab ASEAN bermula pada hari Rabu apabila Play-off Pusingan Kelayakan yang julung kali diadakan Shopee Cup bermula dengan kedua-dua perlawanan pusingan pertama menghasilkan pertandingan yang menarik.
Semasa Kasuka FC Brunei Darussalam dan MyanmarShan United FC berpuas hati dengan keputusan seri 1-1, CambodiaSvay Rieng FC merekodkan kemenangan 3-2 menentang Young Elephants FC daripada Laos dalam ikatan yang akan melengkapkan pelakon 12 pasukan untuk peringkat kumpulan.
Dengan kedua-dua perlawanan terlalu hampir untuk dipanggil selepas keputusan hari Rabu, ASEAN United FC memilih empat pemain yang mengagumkan untuk pasukan mereka semasa perlawanan pertama.
Leon Taylor - Kasuka FC
Leon Taylor meraikan kepulangannya ke Kasuka FC dengan membuka jaringan menentang Shan United FC di Stadium Nasional Hassanal Bolkiah sejurus sebelum rehat separuh masa pada Rabu. Penyerang Liberia berusia 26 tahun itu, yang bermain untuk Kasuka antara 2020 dan 2022, kembali ke kelab itu bulan lepas dan merupakan pemain menonjol mereka di perlawanan tuan rumah, menjaringkan gol dengan penyudah yang bijak selepas ditemui di dalam kotak penalti oleh bola hantaran daripada Khairul Anwar.
Taylor, yang membimbing Kasuka menamatkan saingan naib juara dalam Piala FA Brunei pada 2022, akan berharap untuk memainkan peranan penting di Stadium Thuwunna Yangon minggu depan ketika kelabnya cuba mara ke peringkat kumpulan dengan mengorbankan lawan mereka daripada Myanmar.
Nhean Sosidan - Svay Rieng FC
Nhean Sosidan muncul dari bangku simpanan pada minit ke-69 dengan pasukannya ketinggalan 2-1 kepada Young Elephants. Tetapi penggantian Jose Munoz terbukti memberi inspirasi apabila pemain sayap berusia 21 tahun itu bukan sahaja memberikan bantuan untuk gol sulung Cristian Roque dos Santos untuk kelab itu pada minit ke-90 yang menyamakan kedudukan 2-2 pada perlawanan pertama tetapi juga menjaringkan gol kemenangan yang menakjubkan pada minit keempat daripada enam minit tambahan pada penghujung separuh masa kedua.
Sosidan yang bersemangat memotong masuk dari sayap kanan sebelum melakukan sepakan manis dengan kaki kirinya yang menewaskan Keo Oudone Souvannasangso dari jarak 25 ela dan memberikan kemenangan 3-2 yang tidak dapat dilupakan kepada juara Kemboja itu.
Hein Phyo Menang - Shan United FC
Kekalahan kepada Kasuka FC pada hari Rabu akan meninggalkan Shan United dengan gunung untuk kelab pada perlawanan kedua di Yangon, tetapi menyelamatkan pasukannya ialah Hein Phyo Win yang menyelamatkan keputusan seri 1-1 untuk Myanmar Juara Liga Kebangsaan dengan baki lebih 10 minit pada jam.
Sentuhan pertama pemain berusia 25 tahun itu, selepas menerima hantaran daripada Kaung Myat Thu, menyebabkan dia melayang sedikit daripada gawang, tetapi penyudahannya lebih daripada menebusnya apabila tembakannya melepasi penjaga gol Kasuka, Wardun Yussof di tiang dekat. Dengan 21 hantaran yang mendahului perlawanan di sepertiga akhir, sumbangan bek kanan dalam pertahanan dan serangan akan menjadi penting dalam menentukan nasib Shan pada pusingan terakhir.
Shokhrukh Mahmudxojiyev - Young Elephants FC
Shokhrukh Mahmudxojiyev berada di puncak permainannya ketika Young Elephants memberi Svay Rieng lari untuk wang mereka dalam pertembungan pusingan pertama mereka di Laos Stadium Nasional di Vientiane. Larian penyerang Uzbekistan itu menyaksikan dia menyebabkan banyak masalah kepada barisan belakang Kemboja dan semasa salah satu pergerakan itu dia melakukan pelanggaran yang membawa kepada pengusiran penjaga gol lawan Vireak Dara pada separuh masa pertama.
Mahmudxojiyev kemudian menggosok garam pada luka Svay Rieng apabila dia menanam sepakan percuma yang dihasilkan di belakang gawang dan memberikan pasukannya mendahului 2-1 menjelang rehat, setelah memukul tiang dengan usaha awal dari kedudukan yang sama.
