Salah satu penandatanganan baharu Kaya FC-Iloilo untuk kempen yang sedang berlangsung, Park Yiyoung tiba di Philippines selepas mendapat banyak pengalaman bermain menentang beberapa kelab teratas di Jerman.
Dilahirkan di Seoul, pemain pertahanan mengambil keputusan berani untuk berpindah ke Philippines berumur 18 tahun pada tahun 2013 dan negara Asia Tenggara telah menjadi rumahnya jauh dari rumah dalam erti kata sebenar.
"Semuanya baru bagi saya. Kesan pertama ialah ia panas dan lembap. Ini adalah kali pertama saya bermain di luar negara, jadi ia tidak dikenali dan sukar dari segi makanan, budaya dan bahasa.
"Sejujurnya, bola sepak adalah bola sepak, tetapi saya percaya bahawa keutamaan pertama adalah dengan cepat belajar tentang budaya dan bahasa Filipina (Bahasa Inggeris)," kata Park dalam perbualan eksklusif dengan ASEAN United FC.
Setahun kemudian, Park terus tampil di Liga Bola Sepak United, bahagian teratas bola sepak kelab dalam Philippines untuk Team Socceroo FC.
Beliau akhirnya menjaringkan dua gol menentang bakal majikan Kaya FC-Iloilo dalam penampilan terakhirnya musim ini dan kecekalannya bermakna perkara yang lebih besar akan menyusul tidak lama lagi.
Park tidak lama lagi dalam penerbangan ke Eropah di bandar kedua terbesar di Jerman, Hamburg di mana beliau meletakkan pen ke kertas pada perjanjian untuk 2. Kelab Bundesliga FC St. Pauli dan selepas beberapa tahun awal mengasah kemahirannya di peringkat bawahan, dia akhirnya mendapat peluang besar pada tahun 2017.
"Saya masih ingat lawan sulung saya: Stuttgart, yang berada di puncak jadual liga pada masa itu. Untuk dapat bermain menentang pasukan sedemikian adalah sangat menarik dan pengalaman yang berharga bagi saya. Bermain menentang pasukan peringkat tinggi dan pemain individu setiap hujung minggu telah menjadi rahmat besar dalam kerjaya bola sepak saya," teringat anak jati Korea itu.
Ia adalah pembaptisan api dengan Park bermain penuh 90 minit di bahagian tengah dengan St Pauli kalah tipis permainan 1-0 kepada Stuttgart, yang terus memenangi liga dan mendapat kenaikan pangkat ke Bundesliga dan juga menamatkan saingan di atas Bayern Munich di tempat kedua pada musim baru-baru ini.
"Ia adalah impian saya untuk bermain di stadium yang padat setiap minggu pada tahap yang tinggi, tetapi saya mesti menyebut bahawa sebagai orang asing, saya sentiasa perlu berjuang untuk bertahan. Saya banyak belajar tentang bola sepak.
"Terutama yang penting ialah persefahaman taktikal, organisasi, analisis, duel dan penghormatan terhadap bola sepak. Saya banyak belajar tentang kekuatan bola sepak Jerman dan mampu berkembang sebagai pemain bola sepak dan seseorang," kata Park mengenai kepentingan falsafah bola sepak Jerman dalam kerjayanya.
Enam tahun ke hadapan dan St. Pauli telah mendapat kenaikan pangkat ke Bundesliga selepas 13 tahun pergi manakala Park kembali dalam 'rumah' gembiranya di Philippines selepas menandatangani untuk juara Kaya FC-Iloilo.
Sebelum musim lalu, Kaya telah mara ke Pusingan 16 dalam Piala AFC pada 2016, telah memenangi dua gelaran Copa Paulino Alcantara dan hanya satu daripada dua kelab Filipina yang pernah beraksi dalam Liga Juara-Juara AFC.
Kaya, yang dinamakan sempena album studio pemuzik legenda Bob Marley pada tahun 1978, membawa era baru dalam Philippines Bola sepak kelab apabila mereka melengkapkan beregu domestik pada tahun 2023 termasuk yang sulung mereka Philippines Gelaran Liga Bola Sepak.
"Saya rasa saya memerlukan sesuatu yang baharu dalam perjalanan bola sepak saya. Kaya adalah kelab yang paling stabil di Philippines, juara liga bertahan dan pemenang piala, dan merupakan pasukan yang mengambil bahagian dalam pertandingan benua.
"Selepas pertemuan dengan presiden kelab Paul (Tolentino) dan ketua jurulatih Yu (Hoshide), kami dapat membuat keputusan segera. Saya yakin saya dapat membantu pasukan, dan yang paling penting, ia bukan keputusan yang sukar kerana sasaran Kaya adalah untuk melindungi gelaran liga, jadi kelab dan saya mempunyai matlamat yang sama. Saya berasa selesa kembali ke Philippines," kata Park.
The ASEAN Club Championship Shopee Cup™ merupakan satu lagi saingan yang akan diminati Kaya kerana kelab itu sekali lagi bersedia untuk menerbangkan Philippines bendera di pentas antarabangsa.
Kejohanan itu bakal menampilkan kelab-kelab dari enam negara berbeza dalam peringkat kumpulan dengan pasukan dari empat lagi negara ASEAN akan memulakan Play-off Pusingan Kelayakan pada 17 Julai ini.
"The Shopee Cup Nampaknya pertandingan yang boleh memberikan keseronokan kepada ramai peminat bola sepak Asia Tenggara yang bersemangat. Bukan mudah untuk melihat pasukan teratas dari setiap negara bertanding seperti ini. Pada skala yang lebih besar, ia akan membantu untuk pembangunan bola sepak di Asia Tenggara dan di seluruh Asia.
"Ia juga pengalaman antarabangsa yang hebat untuk pemain. Gaya bola sepak dan peringkat atas setiap liga boleh dipamerkan pada Shopee Cup Peringkat. Dan pertukaran antara kelab dari setiap negara mungkin menjadi lebih aktif."
Park telah tampil dalam semua kecuali satu perlawanan sejak kembali dengan Kaya FC-Iloilo dalam bentuk hebat dalam liga, duduk di atas meja dengan rekod tanpa kalah dan kini akan bertujuan untuk meniru bentuk itu dalam Shopee Cup.
Juara Filipina diletakkan dalam Kumpulan B di mana mereka akan mengambil alih Thailand'Buriram United, Malaysia's Kuala Lumpur City, Cong An Ha Noi FC dari Vietnam, Indonesia's Borneo FC Samarinda Dan Singapore'Pelayar Bandar Singa.
Sementara itu, Kumpulan A akan menampilkan BG Pathum United daripada Thailand, Malaysia's Terengganu FC Dan Vietnam"Dong A Thanh Hoa FC. Mereka akan disertai oleh dua pemenang pusingan kelayakan play-off, Young Elephants FC daripada Laos Berbanding Cambodia's Svay Rieng FC Dan Kasuka FC daripada Brunei DS Berbanding Myanmar's Shan United FC.
"Kami semua teruja untuk bermain dalam Shopee Cup dan hadapi pasukan-pasukan ini. Secara peribadi, saya gembira bermain menentang pasukan yang kuat. Saya sudah biasa dengan Buriram, setelah melihat mereka dengan kerap, terutamanya dalam Liga Juara-Juara AFC. Saya juga pernah mendengar perkara baik mengenai KL City, Cong An Hanoi, Borneo FC dan Lion City Sailors.
"Ini adalah kelab di mana beberapa pemain Korea pernah bermain sebelum ini, dan ia menarik untuk bermain menentang pasukan teratas ini. Saya tidak sabar untuk belajar lebih lanjut mengenai pasukan lain dan mencabar mereka di padang. Kami akan memberi tumpuan kepada gaya bola sepak kami sendiri dan matlamat kami adalah untuk menunjukkan prestasi dan keupayaan kami dalam Shopee Cup.”
Philippines Bola sepak kini sedang melalui tempoh transformasi selepas pasukan kebangsaan mara ke separuh akhir Kejohanan AFF pada 2018 dan layak ke Piala Asia AFC buat kali pertama pada 2019 manakala Park di Jerman.
Pemain berusia 30 tahun itu, yang baru-baru ini melawat Akademi Kaya FC dan mengadakan sesi latihan bersama pasukan Bawah-13 kelab itu, sudah menyedari perubahan besar sejak ketika beliau pertama kali mendarat di sana lebih sedekad lalu, dan Shopee Cup boleh menjadi pentas untuk permulaan satu lagi era baru yang berjaya dalam bola sepak Filipina.
"Terdapat lebih ramai pemain muda tempatan yang bagus sekarang. Walaupun 10 tahun lalu, tumpuan lebih diberikan kepada pemain asing, kini nampaknya terdapat lebih ramai pemain muda tempatan yang datang ke pentas profesional selepas menerima bimbingan yang lebih baik daripada pasukan sekolah mereka.
"Walaupun masih ada kerja yang perlu dilakukan, kemajuan setakat ini amat luar biasa bagi pembangunan Philippines bola sepak," kata pemain pertahanan Kaya itu.
Gambar: Kaya FC-Iloilo
Kongsi sekarang
