Setahun selepas kembali daripada tempoh enam tahun yang menggembirakan dalam Liga J1, playmaker BG Pathum United yang mempesonakan Chanathip Songkrasin tidak sabar menunggu ASEAN Club Championship Shopee Cup untuk bermula.
Ikon Thailand itu dilantik sebagai kapten BGPU menjelang musim baharu di mana pasukan Pathum Thani bukan sahaja akan berusaha untuk mendapatkan semula gelaran liga domestik tetapi juga mencabar untuk perlawanan sulung Shopee Cup.
Dan dengan peringkat kumpulan pertandingan kelab Asia Tenggara bermula pada 21 Ogos, Chanathip sudah menyasarkan tinggi.
"Saya mahu memenangi Shopee Cup," kata Chanathip dalam temu bual eksklusif dengan ASEAN United FC. "Saya berasa sangat teruja untuk bersaing di dalamnya. Ini adalah peluang yang baik untuk kami menguji diri kami menentang pasukan lain di rantau Asia Tenggara.
"Kejohanan ini tidak kerap datang, jadi saya akan memberikan segalanya dan saya berharap dapat memimpin pasukan saya ke kemenangan."
Kemenangan bukanlah sesuatu yang baharu bagi salah seorang pemain terhebat Asia Tenggara, yang telah memberi inspirasi kepada negaranya untuk tiga gelaran Kejohanan AFF, membintangi Muangthong United memenangi gelaran Liga 1 Thailand 2016 dan telah menjulang Piala Liga Thailand dengan tiga pasukan berbeza – terbaharu dengan BGPU pada Jun.
MVP Kejohanan AFF tiga kali dan dua kali Thailand Pemain bola sepak Terbaik juga memecahkan rekod perpindahan domestik Liga J1 selepas persembahannya untuk Hokkaido Consadole Sapporo selama beberapa musim memujuk Kawasaki Frontale untuk berpisah dengan sekitar USD 3.8 juta untuk khidmatnya.
Walaupun telah mencapai begitu banyak, Chanathip tetap dahagakan lebih banyak lagi. Tetapi pemain tengah serang berusia 30 tahun itu melihat Shopee Cup lebih daripada sekadar peluang untuk menambah lebih banyak trofi pada kabinet trofi yang sudah membonjol.
"Ia bukan hanya tentang saya akan menunjukkan bakat saya di Shopee Cup dan memenangi satu lagi trofi," kata Chanathip. "Saya rasa ia lebih besar daripada itu.
"Kami pemain BGPU mahu mewakili Thailand dan Liga Thai dalam kejohanan ini. Sudah tiba masanya untuk kita menunjukkan kepada semua orang bahawa kita mempunyai standard yang tinggi dan mewakili negara kita dengan baik."
BGPU adalah antara dua kelab Thailand dalam julung ASEAN Club Championship Shopee Cup. Mereka akan menyertai MalaysiaTerengganu FC, VietnamĐông Á Thanh Hóa FC, IndonesiaPSM Makassar, CambodiaJangkauan Preah Khan Svay Rieng FC Dan MyanmarShan United FC dalam Kumpulan A.
Sementara itu, saingan domestik Buriram United mendapati diri mereka berada dalam Kumpulan B bersama MalaysiaKuala Lumpur City FC, VietnamCông An Hà Nội FC, IndonesiaBorneo FC Samarinda, Philippines’ Kaya FC - Iloilo Dan SingaporeLion City Sailors FC.
Dan dengan pasukan Thailand menunjukkan prestasi yang baik dalam pertandingan benua dalam beberapa tahun kebelakangan ini, termasuk BGPU mara ke pusingan kalah mati Liga Juara-Juara AFC pada 2021 dan 2022 – yang terakhir mereka mara ke suku akhir – terdapat sedikit keraguan Chanathip dan rakan-rakan adalah antara kegemaran kejohanan.
"Kami bersedia untuk menghadapi mana-mana pasukan," kata Chanathip. "Kumpulan pemain kami membawa banyak keyakinan. Kami mempunyai pasukan yang kuat yang bersedia untuk bersaing di atas padang.
"Saya tidak terkejut ramai yang melihat kami sebagai kegemaran untuk memenangi Shopee Cup. Peminat dan pasukan lawan berhak mendapat pendapat mereka. Malah dalam Liga Thai, kami dilihat minggu demi minggu, dan minggu lagi sebagai kegemaran untuk memenangi setiap perlawanan.
"Terdapat banyak bunyi bising di luar tetapi pasukan kami mesti memastikan untuk menyekatnya dan tidak membiarkan apa-apa daripadanya mengganggu kami. Kami mahu melakukannya dengan baik dalam setiap perlawanan dan memenangi keseluruhan kejohanan."
Menjelang kempen, BGPU mempunyai skuad yang sarat dengan bintang termasuk Teerasil Dangda yang prolifik, pemain antarabangsa Thailand Kritsada Kaman dan Singapore Hebat Ikhsan Fandi.
Dan kelab itu juga sibuk dalam pasaran perpindahan di luar musim, memperoleh Jaroensak Wonggorn, Sivakorn Tiatrakul dan abang Ikhsan, Ilhan Fandi, serta bintang luar negara termasuk Lars Veldwijk, Christian Gomis dan Gakuto Notsuda.
Secara keseluruhan, terdapat 17 ketibaan dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Arnab yang kelihatan baharu mempamerkan kualiti mereka untuk dilihat dunia apabila mereka menewaskan gergasi Bundesliga Borussia Dortmund 4-0 dalam perlawanan persahabatan pramusim yang tidak dapat dilupakan.
"Ia adalah musim yang sangat menarik di hadapan," tambah Chanathip. "Kami mempunyai ramai muka baharu dalam pasukan kami yang bersedia untuk berjuang untuk tempat mereka. Adalah baik untuk pasukan mempunyai banyak persaingan. Ia akan membawa yang terbaik daripada kami apabila tiba masa perlawanan.
"Pasukan kami sudah bersedia. Saya sudah bersedia. Saya harap peminat kami juga bersedia. Ia akan menjadi musim yang menyeronokkan."
The Rabbits, yang mengalami kekalahan mengejut kepada Rayong yang baru dinaikkan pangkat pada hujung minggu, akan berkunjung ke Indonesia pada Perlawanan Pertama sebagai perlawanan malam pembukaan di tempat lawan kepada PSM Makassar di Stadium Batakan menanti.
Adakah pasukan BGPU yang diilhamkan oleh Chanatip akan menamatkan majlis sulung ASEAN Club Championship Shopee Cup Pemenang?
Hanya masa yang akan memberitahu.
Foto: BG Pathum United
Kongsi sekarang
