Salah satu rekrutan baru Kaya FC-Iloilo untuk musim kompetisi yang sedang berlangsung, Park Yiyoung tiba di Philippines setelah mendapatkan banyak pengalaman bermain melawan beberapa klub papan atas di Jerman.
Lahir di Seoul, pemain bertahan ini mengambil keputusan berani untuk pindah ke Philippines saat berusia 18 tahun pada tahun 2013 dan negara Asia Tenggara ini telah menjadi rumah kedua baginya dalam arti yang sebenarnya.
"Segalanya terasa baru bagi saya. Kesan pertama adalah panas dan lembab. Ini adalah pertama kalinya saya bermain di luar negeri, jadi masih asing dan sulit dalam hal makanan, budaya, dan bahasa.
"Sejujurnya, sepak bola adalah sepak bola, tetapi saya percaya bahwa prioritas pertama adalah untuk segera belajar tentang budaya dan bahasa Filipina (bahasa Inggris)," ujar Park dalam sebuah obrolan eksklusif dengan ASEAN United FC.
Setahun kemudian, Park kemudian tampil di United Football League, divisi teratas sepak bola klub saat itu di Philippines untuk Tim Socceroo FC.
Dia akhirnya mencetak dua gol ke gawang calon klub masa depannya, Kaya FC-Iloilo, dalam penampilan terakhirnya di musim ini, dan kegigihannya membuat hal-hal yang lebih besar akan segera menyusul.
Park segera terbang ke Eropa, ke kota terbesar kedua di Jerman, Hamburg, di mana ia menandatangani kontrak dengan 2 Pauli dan setelah beberapa tahun mengasah kemampuannya di level yang lebih rendah, ia akhirnya mendapatkan kesempatan besar pada tahun 2017.
"Saya masih ingat dengan jelas lawan debut saya: Stuttgart, yang saat itu berada di puncak klasemen liga. Bisa bermain melawan tim-tim seperti itu sangat menarik dan merupakan pengalaman berharga bagi saya. Bermain melawan tim-tim dan pemain-pemain hebat setiap akhir pekan merupakan sebuah berkah yang luar biasa dalam karier sepak bola saya," kenang pemain asli Korea ini.
Itu adalah baptisan api dengan Park bermain penuh selama 90 menit sebagai bek tengah dengan St Pauli kalah tipis 1-0 dari Stuttgart, yang kemudian memenangkan liga dan mendapatkan promosi ke Bundesliga dan bahkan finis di atas Bayern Munich di posisi kedua pada musim yang baru saja berakhir.
"Merupakan impian saya untuk bermain di stadion yang penuh sesak setiap pekannya di level tertinggi, namun saya harus mengatakan bahwa sebagai pemain asing, saya harus selalu berjuang untuk bertahan. Saya belajar banyak tentang sepak bola.
"Yang paling penting adalah pemahaman taktis, organisasi, analisis, duel, dan rasa hormat terhadap sepak bola. Saya belajar banyak tentang kekuatan sepak bola Jerman dan mampu berkembang sebagai pesepak bola dan pribadi," ungkap Park tentang pentingnya filosofi sepak bola Jerman dalam kariernya.
Pauli berhasil meraih promosi ke Bundesliga setelah 13 tahun absen, sementara Park kembali ke 'rumah' bahagianya di Philippines setelah menandatangani kontrak dengan sang juara Kaya FC-Iloilo.
Sebelum musim lalu, Kaya berhasil mencapai babak 16 besar di Piala AFC pada 2016, memenangkan dua gelar Copa Paulino Alcantara dan menjadi salah satu dari dua klub Filipina yang bermain di Liga Champions AFC.
Kaya, yang namanya diambil dari album studio musisi legendaris Bob Marley pada tahun 1978, mengantarkan era baru dalam sepak bola klub Philippines ketika mereka menyelesaikan gelar ganda domestik pada tahun 2023, termasuk gelar Liga Sepak Bola Philippines perdananya.
"Saya merasa membutuhkan sesuatu yang baru dalam perjalanan sepak bola saya. Kaya adalah klub yang paling stabil di Philippines, juara bertahan liga dan juara piala, dan merupakan tim yang berpartisipasi dalam kompetisi kontinental.
"Setelah pertemuan dengan presiden klub Paul (Tolentino) dan pelatih kepala Yu (Hoshide), kami dapat mengambil keputusan dengan cepat. Saya yakin bisa membantu tim, dan yang terpenting, ini bukanlah keputusan yang sulit karena target Kaya adalah mempertahankan gelar juara liga, jadi klub dan saya memiliki tujuan yang sama. Saya merasa nyaman kembali ke Philippines," aku Park.
ASEAN Club Championship Shopee Cup™ adalah kompetisi lain yang akan diincar Kaya karena klub ini sekali lagi siap mengibarkan bendera Philippines di panggung internasional.
Turnamen ini akan menampilkan klub-klub dari enam negara di babak penyisihan grup, dengan tim-tim dari empat negara ASEAN lainnya yang akan memulai Babak Kualifikasi Play-off pada tanggal 17 Juli.
" Shopee Cup tampaknya merupakan kompetisi yang dapat memberikan kesenangan bagi banyak penggemar sepak bola Asia Tenggara. Tidak mudah untuk melihat tim-tim terbaik dari masing-masing negara berkompetisi seperti ini. Dalam skala yang lebih besar, ini akan sangat membantu perkembangan sepak bola di Asia Tenggara dan di seluruh Asia.
"Ini merupakan pengalaman internasional yang luar biasa bagi para pemain. Gaya sepak bola dan level teratas dari setiap liga dapat ditampilkan di panggung Shopee Cup . Dan pertukaran antar klub dari masing-masing negara akan menjadi lebih aktif."
Park telah tampil dalam semua pertandingan kecuali satu pertandingan sejak kembali bersama Kaya FC-Iloilo dengan performa fantastis di liga, duduk di puncak klasemen dengan rekor tak terkalahkan dan sekarang akan berusaha meniru performa tersebut di Shopee Cup.
Juara Filipina ini ditempatkan di Grup B di mana mereka akan menghadapi Buriram United dari Thailand, Kuala Lumpur City dari Malaysia, Cong An Ha Noi FC dari Vietnam, Indonesia, Borneo FC Samarinda dan Lion City Sailors dari Singapore.
Sementara itu, Grup A akan menampilkan BG Pathum United dari Thailand, Malaysiadari Terengganu FC dan Dong A Thanh Hoa FC dari Vietnam. Mereka akan bergabung dengan dua pemenang babak play-off babak kualifikasi, Young Elephants FC dari Laos melawan Cambodiadari Svay Rieng FC dan Kasuka FC dari Brunei DS melawan Myanmardari Shan United FC.
"Kami semua bersemangat untuk bermain di Shopee Cup dan menghadapi tim-tim ini. Secara pribadi, saya senang bermain melawan tim-tim kuat. Saya mengenal Buriram, karena sudah sering bertemu mereka, terutama di Liga Champions AFC. Saya juga mendengar hal-hal baik tentang KL City, Cong An Hanoi, Borneo FC dan Lion City Sailors.
"Ini adalah klub-klub di mana beberapa pemain Korea pernah bermain sebelumnya, dan sangat menarik untuk bermain melawan tim-tim papan atas ini. Saya tidak sabar untuk mempelajari lebih lanjut tentang tim-tim lain dan menantang mereka di lapangan. Kami akan fokus pada gaya sepak bola kami sendiri dan tujuan kami adalah untuk menunjukkan performa dan kemampuan kami di Shopee Cup."
Philippines sepak bola saat ini sedang mengalami masa transformasi setelah tim nasional mencapai semifinal Kejuaraan AFF pada tahun 2018 dan lolos ke Piala Asia AFC untuk pertama kalinya pada tahun 2019 ketika Park sedang berada di Jerman.
Pemain berusia 30 tahun, yang baru-baru ini mengunjungi Akademi Kaya FC dan menjalani sesi latihan dengan tim U-13 klub, sudah melihat perubahan besar sejak pertama kali mendarat di sana lebih dari satu dekade yang lalu, dan Shopee Cup dapat menjadi panggung untuk memulai era baru yang sukses di sepak bola Filipina.
"Ada lebih banyak pemain muda lokal yang bagus sekarang. Jika 10 tahun yang lalu, ada lebih banyak fokus pada pemain asing, sekarang tampaknya ada lebih banyak pemain muda lokal yang naik ke tahap profesional setelah menerima pembinaan yang lebih baik dari tim sekolah mereka.
"Dan meskipun masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, kemajuan sejauh ini sangat luar biasa untuk perkembangan sepak bola Philippines ," ujar pemain bertahan Kaya.
Foto: Kaya FC-Iloilo
Bagikan sekarang
