Setahun setelah kembali dari enam tahun yang menggetarkan di J1 League, playmaker memukau BG Pathum United, Chanathip Songkrasin, tak sabar menantikan ASEAN Club Championship Shopee Cup untuk segera dimulai.
Ikon Thailand ini ditunjuk sebagai kapten BGPU menjelang musim baru di mana tim Pathum Thani tidak hanya akan berusaha untuk mendapatkan kembali gelar liga domestik, tetapi juga menantang gelar perdana Shopee Cup.
Dan dengan babak penyisihan grup kompetisi klub Asia Tenggara yang akan dimulai pada 21 Agustus, Chanathip sudah membidik target tinggi.
"Saya ingin memenangkan Shopee Cup," ujar Chanathip dalam sebuah wawancara eksklusif dengan ASEAN United FC. "Saya merasa sangat bersemangat untuk berkompetisi di dalamnya. Ini adalah kesempatan besar bagi kami untuk menguji diri kami sendiri melawan tim-tim lain di kawasan Asia Tenggara.
"Turnamen seperti ini tidak sering terjadi, jadi saya akan memberikan yang terbaik dan saya berharap bisa memimpin tim saya meraih kemenangan."
Kemenangan bukanlah sesuatu yang baru bagi salah satu pemain terbaik Asia Tenggara, yang telah menginspirasi negaranya untuk meraih tiga gelar juara AFF, menjadi bintang saat Muangthong United meraih gelar juara Thai League 1 tahun 2016 dan telah mengangkat Piala Liga Thailand dengan tiga tim berbeda - yang terakhir dengan BGPU pada bulan Juni.
Pemain Terbaik AFF Championship tiga kali dan dua kali Thailand Footballer of the Year ini juga memecahkan rekor transfer domestik J1 League setelah penampilannya bersama Hokkaido Consadole Sapporo selama beberapa musim, membuat Kawasaki Frontale bersedia mengeluarkan dana sebesar 3,8 juta dolar AS untuk mendapatkan jasanya.
Meskipun telah meraih begitu banyak hal, Chanathip tetap haus akan lebih banyak lagi. Namun gelandang serang berusia 30 tahun ini melihat Shopee Cup sebagai lebih dari sekadar kesempatan untuk menambahkan lebih banyak trofi ke dalam lemari trofi yang sudah penuh.
"Ini bukan hanya tentang saya akan menunjukkan bakat saya di Shopee Cup dan memenangkan trofi lagi," kata Chanathip. "Saya pikir ini lebih besar dari itu.
"Kami para pemain BGPU ingin mewakili Thailand dan Liga Thailand dalam turnamen ini. Ini adalah waktu bagi kami untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa kami memiliki standar yang tinggi dan mewakili negara kami dengan baik."
BGPU merupakan salah satu dari dua klub Thailand yang akan berlaga di ASEAN Club Championship Shopee Cup . Mereka akan bergabung dengan Malaysia's Terengganu FC, Vietnam's Đông Á Thanh Hóa FC, Indonesia's PSM Makassar, Cambodia's Preah Khan Reach Svay Rieng FC dan Myanmar's Shan United FC di Grup A.
Sementara itu, rival domestik Buriram United berada di Grup B bersama Malaysia's Kuala Lumpur City FC, Vietnam's Công An Hà Nội FC, Indonesia's Borneo FC Samarinda, Philippines's Kaya FC - Iloilo dan Singapore's Lion City Sailors FC.
Dan dengan tim-tim Thailand yang tampil bagus di kompetisi kontinental dalam beberapa tahun terakhir, termasuk BGPU yang melaju ke babak sistem gugur Liga Champions AFC pada 2021 dan 2022 - di mana mereka mencapai perempat final - tidak diragukan lagi bahwa Chanathip dan kawan-kawan merupakan salah satu tim yang diunggulkan di turnamen ini.
"Kami siap menghadapi tim mana pun," kata Chanathip. "Kelompok pemain kami memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Kami memiliki tim yang kuat dan siap bersaing di lapangan.
"Saya tidak terkejut banyak yang melihat kami sebagai favorit untuk memenangkan Shopee Cup. Fans dan tim lawan berhak untuk berpendapat. Bahkan di Liga Thailand, kami dipandang sebagai favorit untuk memenangkan setiap pertandingan.
"Ada banyak kebisingan di luar, tetapi tim kami harus memastikan untuk memblokirnya dan tidak membiarkan semua itu mengganggu kami. Kami ingin bermain dengan baik di setiap pertandingan dan memenangkan seluruh turnamen."
Menuju kampanye ini, BGPU membanggakan skuad yang sarat dengan bintang-bintang termasuk Teerasil Dangda yang produktif, pemain internasional Thailand Kritsada Kaman dan jagoan Singapore Ikhsan Fandi.
Dan klub juga sibuk di bursa transfer di luar musim, mengakuisisi Jaroensak Wonggorn, Sivakorn Tiatrakul dan adik Ikhsan, Ilhan Fandi, serta bintang-bintang luar negeri seperti Lars Veldwijk, Christian Gomis, dan Gakuto Natsuda.
Secara keseluruhan, telah ada 17 pemain yang didatangkan dalam beberapa bulan terakhir. Kelinci dengan penampilan baru menunjukkan kualitas mereka kepada dunia saat mereka menghancurkan raksasa Bundesliga, Borussia Dortmund, dengan skor 4-0 dalam sebuah pertandingan persahabatan pra-musim yang tak terlupakan.
"Ini adalah musim yang sangat menarik di depan," tambah Chanathip. "Kami memiliki banyak wajah baru di tim kami yang siap untuk memperjuangkan posisi mereka. Bagus bagi sebuah tim untuk memiliki banyak kompetisi. Itu akan membawa yang terbaik dari kami saat pertandingan tiba.
"Tim kami sudah siap. Saya sudah siap. Saya harap para penggemar kami juga siap. Ini akan menjadi musim yang menyenangkan."
The Rabbits, yang mengalami kekalahan mengejutkan dari tim yang baru saja promosi, Rayong, pada akhir pekan lalu, akan bertandang ke Indonesia pada Matchday Pertama, sebelum pertandingan tandang ke PSM Makassar di Batakan Stadium.
Akankah tim BGPU yang terinspirasi oleh Chanathip menjadi pemenang perdana ASEAN Club Championship Shopee Cup ?
Hanya waktu yang akan menjawabnya.
Foto: BG Pathum United
Bagikan sekarang
